ПУТЬ ИМПЕРАТОРА. ПОКУШЕНИЕ. ЧАСТЬ V
Амбиции сына приведут его к погибели. — Император Калус
Тени Калуса были лучшими воинами во вселенной. Но хватит ли им сил и смелости, чтобы противостоять воспитаннику Императора, Доминусу Гоулу?
Рулл
Плотно завернувшись в накидку, Рулл протискивался через оживленный базар. Кабал вокруг него спотыкались и, подталкивая друг друга, шли на праздник. Никто не сомневался в том, что он — иноземный торговец, но его сердце все равно бешено колотилось.
Рулл думал о задании императора Калуса.
"Рулл, я отправляю тебя на родную планету Кабал. Там состоится праздник, и ты прибудешь туда с моими дарами — лучшими винами и ликерами нашей вселенной".
Рулл был разочарован. Он мечтал охотиться на гигантских чудовищ, а не убивать старую знать Кабал.
"О, Рулл. Не волнуйся. Я обещал тебе рай для воителей, и ты в него попадешь. Эти дары откроют тебе доступ к моим бывшим друзьям. Я с ними давно не общался, но хочу, чтобы они знали: я про них не забыл".
Он прибыл в поместье Иска'алы, бывшего друга и поверенного изгнанного императора Калуса. К его вящему удивлению, стража пропустила его без долгих пререканий. Кабал, видимо, и впрямь обожают вино, которое он отправил им в дар. Ведь, как-никак, то был праздничный день. Кто знает, сколько бокалов выпили эти стражники?
Оказавшись внутри, он увидел его метку. Рулл не терял времени зря. Он расчехлил один из концов посоха, обнажив острие копья. Иска'ала упал на спину и попытался уползти, пока его стражников пронзали одного за другим. Рулл схватил бочонок с вином, прыгнул на испуганное дряхлое существо и начал заливать вино ему в глотку. Иска'ала давился, захлебывался и дергался в судорогах. Рулл передал вверенное ему послание.
"Император Калус не забыл про вас".
Рулл лил вино до тех пор, пока не почувствовал, что силы оставили Иска'алу.
Рулл был заляпан вязкой черно-фиолетовой смесью крови Кабал и вина. Он бросил тело Иска'алы, и оно упало на пол с гулким стуком. В этот миг во внутренний двор вошел церемониймейстер Моли. Осознав, что его вторая жертва спокойно зашла в уединенное место в разгар огромного праздника на планете Кабал, Рулл подумал: "Видимо, этот рай посулил мне император Калус".
Рулл включил дополнительный режим своего посоха и выпустил гарпун в незащищенный бок Моли. Крючья впились глубоко, и огромный зверь Кабал испустил жуткий вой. Ослепленный болью, он набрал скорость, таща за собой Рулла, словно раненый гарпуном кит — лодку.
Церемониймейстер Моли мчался по улицам родной планеты Кабал в день своего праздника, завывая от боли и таская за собой Рулла. Зрелище было настолько сильным, что никто не мог толком разобраться в происходящем и понять, что же делать.
Моли добежал до церемонии Доминуса Гоула и рухнул на ступенях у ног своего владыки. Рулл понял, что у него есть два варианта: попытаться сбежать или довершить начатое.
Рулл вытащил гарпун и воткнул его в шею Моли. У него осталось достаточно времени, чтобы снять шлем и улыбнуться в лицо Гоулу перед смертью.
Выходит, император Калус сдержал свое слово и подарил ему рай для воителей.
Грозящая
Грозящая заметила перемену в ее соратниках-Тенях, пока они готовились к войне.
Привычные ссоры, помноженные на разношерстный состав боевой группы Калуса, стихли почти мгновенно, когда бойцы получили задание, ради которого их собрали: убить Доминуса Гоула.Калус вербовал их, давая щедрые взятки или обещая богатство и ресурсы для их миров. Все они знали, что это задание станет для них последним. Мощь Красного Легиона выросла многократно. Осознание этой мысли сплотило бойцов.
Грозящая этого не понимала. Ей было безразлично. Пока Калус держит свое слово и не трогает межзвездные проводники с ковчегорожденными, она будет делать то, чем занимается с первого дня своего появления на "Левиафане": уничтожать врагов императора.
Фелтрок
В день, когда Тени умирали, Фелтрок сидела в снайперском гнезде, свысока взирая на море сверкающих снарядов. Под ней был корабль Гоула; все оболочки на его инженерной палубе были заняты телами воинов Красного Легиона. Когда все в ее поле зрения умерло, она стала стрелять в летящие снаряды — те, что предназначались уцелевшим Теням. Ей даже удалось подбить несколько, но вскоре Красный Легион пустил нейротоксин в шахту ее воздуховода.
— Калус, император Кабал
Секрис
Я обещал Секрису могущество, намного превосходящее жалкие дары вашего Странника. Умирая от руки Гоула, он все еще гадал, что это может быть.
Незадолго до смерти Секрис сумел раскусить мою маскировку. Обладая несравненным талантом во всем, что касается создания и изменения механизированных живых существ, он дал мне понять, что знает, что я совсем не тот, кем выгляжу. Я дал ему понять, что он в любом случае может остаться у меня на службе. Но, думаю, он догадался, что мой облик и моя сила неразрывно связаны.
— Калус, император Кабал
Валус Нор
В день, когда я потерял Теней, Гоул смог убить Валус Нор только после того, как ее клинковый щит обезглавил три сотни его солдат.
Мне очень ее не хватает. Жаль, что она уже не сможет увидеть, как все закончится. Нас осталось так мало.
Валус мечтала о настоящей службе, но, увы, погибла раньше. Такова судьба Теней. С ними такое случается очень часто. Можно сказать, что это одна из их характерных черт.
Она была лоялисткой до последнего вздоха. О более искусном воине и надежном стороннике я не мог и мечтать. Она была настоящей Кабал. Одной из последних". — Калус, император Кабал
Покушение
Джарус отправился на последнее задание без "Божьей воли". Собираясь к Гоулу, он выбрал большой корабль, способный вместить верных ему Теней, с прочной внутренней броней и мощными поглотителями ударов, чтобы план наверняка удался.
Ведомый Джарусом, корабль, маневрируя и уклоняясь от врагов, проложил себе дорогу через Красный Легион. Руки пилота лежали на панели управления — он следил за быстро сменяющимся изображением на дисплеях в кабине. Тени ждали своего часа в трюме. Джарус вывел корабль на траекторию столкновения с флагманом Доминуса. План был прост.
“Дорогой Джарус, — произнес император. — Мы должны доставить Теней к Доминусу любой ценой". Джарус понимал, что значат эти слова. С этого задания он уже не вернется. Но он не возражал. Лишь бы покончить с Гоулом.
Зазвенев, словно сталь клинка, истребитель Джаруса вонзился в глотку флагманского корабля Доминуса. Они надеялись, что удар будет не столь сильным. Джарус погиб при ударе. Из разрушенного судна вырвались Тени, и Грозящая вела их в бой.
Она отключила все ограничители на броне. Безудержная ярость, с которой она обрушилась на командирский мостик, навеки искалечит ее. Она продолжит существовать, но не сможет удерживать себя в мире и влиять на окружающую материю. Ее разметает по сторонам.
Навигационные дисплеи взрывались фонтанами искр, когда она шла мимо них. Буря, в которую она превратилась, достигла своего пика. Она протянула свою длань к воинам Кабал и поглотила их, чувствуя, как они умирают. Она обернула Гоула в свой свет, обессилила его мощными электроимпульсами. Она угасала. Он умрет. Так ведь?